El padre del senador Iván Cepeda es Manuel Cepeda Vargas, nació en Armenia el 13 de abril de 1930, fue un reconocido político y periodista colombiano, quien militó en el Partido Comunista Colombianao y fue un crítico del autoritarismo del modelo soviético, según Wikipedia. Posteriormente, se unió a la Alianza M-19 tras el asesinato de Bernardo Jaramillo Ossa en 1990.
La figura de Manuel Cepeda Vargas es importante para comprender el legado político de su hijo, Iván Cepeda, quien ha seguido su camino en la defensa de los derechos humanos y la lucha contra la impunidad, aunque desde una perspectiva política y partidista diferente.
En resumen, la historia del padre de Iván Cepeda en la guerrilla colombiana se refiere a su militancia en el M-19, donde desempeñó un papel como ideólogo y líder, y a su trágica muerte a manos de grupos paramilitares en 1994.
Cepeda fue asesinado en la localidad de Kennedy, suroeste de Bogotá cuando se dirigía al Congreso de la República, donde realizaría un esperado debate acerca de la adhesión de Colombia al Protocolo de Ginebra con el que se buscaba una mayor protección de la población civil, aplicando el Derecho Internacional Humanitario (IDH), en el marco del conflicto armado colombiano. Su asesinato se debió al proceso de persecución sistemática, estigmatización, amenazas y muerte violenta conocido como el Exterminio de la UP. Este plan fue ejecutado en el marco del llamado “Golpe de Gracia” y del “Plan Baile Rojo”, a través de los cuales fueron asesinados dos candidatos a la presidencia de la República, otros ocho congresistas, 13 diputados, 70 concejales, 11 alcaldes y más de 6.000 militantes de la UP. Sin la aquiescencia del Estado colombiano y la activa participación de la cúpula castrense y de agentes del Estado, no habría sido posible un genocidio de semejantes proporciones.
Manuel Cepeda Varga escribió el libro de poemas Vencerás Marquetalia de la editorial Nueva Colombia, en homenaje a las organizaciones campesinas armadas orientadas por el PCC en el Tolima. Este libro fue escrito en el año de la fundación oficial de las FARC-EP. En 1981, Cepeda publicó: Yira Castro: mi bandera es la alegría, homenaje póstumo a su esposa que fallece ese año.
Fue columnista del semanario Voz Proletaria (luego Semanario Voz) y su director durante varios años.
En su honor, un colegio de Bogotá (Antiguo Colegio IED Britalia) y la avenida que comunica el sector de Banderas hasta la Avenida Longitudinal de Occidente, en la localidad de Kennedy llevan su nombre (Avenida Manuel Cepeda Vargas).
Un frente de las antiguas FARC-EP también llevó su nombre. Al respecto, su hijo Iván Cepeda, repudió en su momento el uso del nombre de su padre por parte de las FARC-EP y condenó las acciones de esa guerrilla, afirmando que “Una sociedad justa y democrática, como la que quería mi padre, no se construye a punta de atentados indiscriminados contra la población civil”.
